还有一小包用油纸裹紧的草籽。他拆开油纸，里面是七粒饱满的褐色种子，在烛火下泛着哑光。管家垂手立在门边：「此乃陛下亲手所赠，名唤『土豆』，产自小琉球，耐寒耐瘠，亩产可达千斤。金帅说……」老人声音忽然低下去，「说王爷若在土拉河边试种成功，明年便准许克烈牧民持此物种子，换购辽东铁犁。」

忽儿札拈起一粒种子，指腹摩挲着粗糙表皮。窗外传来梆子声，三更了。他忽然推开窗，寒风卷着雪沫扑进来，吹得案上《律疏》哗啦翻页，正停在「户婚律」一页——上面赫然写着：「凡归附藩部，其民编入保甲，十户一牌，百家一社。社设塾师，教识汉字，习耕战之法。」

他久久凝视着那行墨字，直到烛泪积了三寸高，才缓缓合上书页。烛火映着他脸上纵横的沟壑，那些皱纹在光影里起伏如杭爱山的褶皱，又似土拉河冰面下暗涌的水流。

次日清晨，忽儿札召来帖木儿与高顺贞。两人进屋时，见王爷正伏案描摹什么。走近了才看清，纸上画的竟是七座穹庐的俯视图，每座穹庐旁标注着不同颜色的牲畜数量，中央斡耳朵位置，用朱砂点了个醒目的圆——圆内写着两个小字：「学堂」。

「昨日我细读《律疏》」，忽儿札搁下狼毫，「保甲之法，重在联防，不在盘查。你们回去告诉各帐：凡十五岁以上男子，须学三百个汉字；十五岁以下孩童，每日辰时至午时，必须赴斡耳朵听讲。」他顿了顿，目光扫过帖木儿腕上新戴的翡翠镯子——那是金陵赏赐的怀远伯信物，「帖木儿，你通汉语，兼通契丹语，这学堂总教习，便由你来担。」

帖木儿浑身一震，翡翠镯子磕在紫檀案角，发出清越一声响。他膝行两步，额头重重抵在冰冷的地砖上：「臣……臣愿效死！」

「不必效死。」忽儿札弯腰扶起他，指尖无意拂过那翡翠镯，「只要教出能看懂《律疏》的牧童，教出会算牛羊账目的妇人，教出能替朝廷收缴盐引银的账房——这便是你最大的功。」

高顺贞一直沉默听着，此刻忽然开口：「王爷，那……脱黑脱阿的部众？」

忽儿札走到窗边，望着远处正在卸货的车队。十几辆大车满载着铁制农具，车辕上插着的小旗在风中猎猎作响，旗面绣着「东胜州营田司」六个墨字。他静默良久，才道：「告诉他们，脱黑脱阿违抗王命，按《律疏》当籍没家产。但念其子年幼，罚其部众为屯垦军户，开垦土拉河南岸荒地三百顷。头三年免租，第四年起，按『计口授田』之法分田——每丁授田五十亩，妇人二十亩，老幼十亩。」

帖木儿倒吸一口冷气：「这……这岂不是比咱们从前的牧场还多？」

「多？」忽儿札转身，从博古架上取下一只青瓷瓶，瓶身釉色温润如初生羊羔的绒毛，「这是金陵送来的。瓶底有款识——『建武三年，景德镇官窑造』。你们可知景德镇有多少窑工？三万八千人。他们烧一窑瓷器，要耗柴三千斤，采瓷土百车，淘洗七遍，画师勾线须屏息凝神，稍有颤动，整窑尽毁。」他轻轻摇晃瓷瓶，里面传出细碎声响，「听见了吗？是豆子。大景的豆子，已运到漠南了。」

高顺贞忽然明白了什么，脸色微微发白。忽儿札却已走向门口，袍角扫过门槛上新刻的「顺」字纹饰：「传令各帐：即日起，凡向州府呈报新垦田亩者，赐棉布十匹；凡送孩童入学堂满百日者，赐铁锅一口；凡能背诵《千字文》前百句者，赏盐引三斤。」他推开门，晨光倾泻而入，照见门外石阶上未化的残雪，「记住，大景不要草原的狼，只要会数羊的牧人。」

当日下午，忽儿札独自策马出城。他没走官道，而是沿着土拉河冰面缓行。朔风卷起他紫貂裘的下摆，露出内里那件狼皮坎肩——今日他特意没穿那件紫貂裘，只着坎肩，腰间火铳沉甸甸坠着，像一块烙铁。

行至一处冰裂处，他勒住缰绳。冰缝幽深，隐约可见暗流涌动，几尾银鳞鱼正逆流而上，奋力摆尾，鳞片在阳光下迸射出细碎金芒。忽儿札解下腰间火铳，单膝跪在冰面上，动作缓慢而庄重。他卸下弹药，将火铳平放在冰层上，然后从怀中取出那包