支奴干和阿帕奇带着满身的硝烟与疲惫，在引导信号和甲板引导员的指挥下，颠簸着降落在“独立号”航空母舰那宽阔而繁忙的飞行甲板上。
钢铁甲板传来的坚实触感，混合着航空燃油、海风咸腥以及远处硝烟的味道，让机舱内所有人都有一种恍如隔世的不真实感。
舱门打开，刺眼的光线和海风一同灌入。
小林一佐第一个跳下舷梯，脚步有些虚浮，连续多日的高强度紧张和最后的逃亡透支了他的体力。
李减迭跟在他身后，神色平静，但眼神锐利地扫视着周围。
士兵和技术人员们也互相搀扶着走下飞机，许多人脚踩在坚实的甲板上时，腿一软，差点摔倒，随即被早已等候在旁边的舰队医疗兵扶住。
甲板上是一片热火朝天却又井然有序的战争景象。
穿着不同颜色马甲的甲板人员奔跑穿梭，指挥着舰载机的起降。
巨大的升降机将战斗机从机库送上甲板，地勤人员忙着挂载弹药、检修设备。
远处，其他战舰的轮廓在薄雾中若隐若现，炮口偶尔闪烁火光，传来沉闷的轰鸣。
空气中弥漫着机油、汗水、以及一丝若有若无的……消毒水混合着某种焦糊的怪异气味。
一支全副武装、穿着星条国海军陆战队作战服的小队快步迎了上来，枪口自然下垂。
但警惕的眼神扫过小林一佐等人，尤其是他们身上沾染的污秽和疲惫不堪的神色。
小队分开，一名军官模样的人走了出来。
他大约四十多岁，身材高大挺拔，穿着笔挺的星条国海军军官常服，肩章显示他是中校。
金色的短发一丝不苟，脸庞线条冷硬，蓝色的瞳孔如同鹰隼，锐利而充满审视的意味。
他脸上带着程式化的、略显疏离的微笑，伸出手。
“欢迎来到‘独立号’，先生们。我是亨利·阿诺德中校，负责此次‘方舟’行动登陆部队的协调与联络。”
他的英语带着标准的美式口音，语速平稳，但每个音节都透着一种让人压迫感的权威感。
“一路辛苦了。能穿越那片该死的浓雾活着抵达这里，你们已经证明了你们的运气和……嗯，坚韧。”
他先和小林一佐握了握手，力度适中，一触即分。
然后目光转向李减迭，尤其是在他破损防护服下露出的、沾染污迹的红色标志上停留了一瞬。“这位想必就是华夏国派遣到长崎基地的李减迭？久仰，我们接到过关于你和你团队部分研究成果的简报，很有价值。”
他的态度看似礼貌周到，但那种居高临下的、仿佛在审视一群刚刚从灾难中侥幸逃生、需要被安抚和安置的“难民”的姿态，却隐隐流露出来。
尤其是他看向小林一佐等人身上自卫队残破制服和简陋装备时，眼中一闪而过的、不易察觉的轻蔑。
“感谢你们的接应，阿诺德中校。” 小林一佐挺直疲惫的身躯，用还算流利的英语回应，并敬了一个礼。
“我是小林一佐，长崎基地撤离分队指挥官。我们携带了部分关键的研究资料和人员，燃油即将耗尽，非常感谢舰队的援助。”
“不必客气，这是我们的职责，也是人道主义义务。” 亨利·阿诺德摆了摆手，脸上的笑容似乎真诚了一分，但眼底的疏离感并未减少。
“事实上，在接到贵国政府的紧急求助，并了解到事态的……严重性后，我国及盟友是第一时间响应的。只是你也知道，这种未知的灾难，各处都需要资源。为了协调这次大规模的‘方舟’行动，动员这支特遣舰队，国会和盟友那边可是费了不少力气。”
他顿了顿，仿佛不经意地补充道：“当然，贵国政府也展现了充分的合作诚意，在……某些前沿科技共享和联合研究项目上达成了新的共识，特别是关于‘超级战士’计划的一些数据交换和技术验证。这让我们的支援更加……顺畅和有力。毕竟，面对这种未知的生物学灾难，全人类的智慧和力量需要团结起来，不是吗？”
他的话听起来冠冕堂皇，但小林一佐和李减迭都听出了其中的潜台词：支援不是无偿的，樱花国付出了不小的代价。而且，对方似乎将这场导致数千万人丧生、国家
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